Als een paar een kinderwens heeft, worden geen voorbehoedsmiddelen gebruikt om zo snel mogelijk tot een zwangerschap te komen.
Als het dan nog niet lukt, is dat meestal te wijten aan onvruchtbaarheid. U kunt hier lezen wat de oorzaken zijn van onvruchtbaarheid bij vrouwen en mannen en welke behandelingsmogelijkheden er zijn.

1. definitie van onvruchtbaarheid: niet zwanger zijn ondanks kinderwens

Onvruchtbaarheid is het onvermogen van een vrouw of een man om zwanger te worden. Voordat de diagnose onvruchtbaarheid wordt gesteld, verstrijkt gewoonlijk een jaar waarin een koppel geen kind kan verwekken ondanks het feit dat het geen voorbehoedsmiddelen gebruikt en regelmatig geslachtsgemeenschap heeft.
Gewoonlijk verstrijkt deze periode voordat een medisch onderzoek wordt gelast om de oorzaak te vinden. Men spreekt vaak van primaire onvruchtbaarheid wanneer een zwangerschap nog niet heeft plaatsgevonden. Van secundaire onvruchtbaarheid is sprake als er al wel een zwangerschap is geweest en er niet meer kan ontstaan.

2. de meest voorkomende oorzaken van onvruchtbaarheid

Voor zowel vrouwen als mannen kunnen hun eigen levensomstandigheden het vervullen van een kinderwens bemoeilijken.
Zo kan stress de ovulatie beïnvloeden, zwaar roken en regelmatig alcoholgebruik verstoren de spermaproductie en kunnen bijvoorbeeld bij vrouwen ontstekingen in de eileiders bevorderen, wat tot onvruchtbaarheid kan leiden.
Milieu-invloeden omvatten ook chemische stoffen zoals plantengif dat via de lucht of het voedsel wordt ingenomen, radioactieve straling en geneesmiddelen.
Als na grondig onderzoek geen duidelijke oorzaken kunnen worden aangewezen, spreekt men van idiopathische onvruchtbaarheid.

2.1 Oorzaken van onvruchtbaarheid bij vrouwen

Bij vrouwen maakt men onderscheid tussen hormonale en organische oorzaken van onvruchtbaarheid. Vooral de functies van de eileiders worden vaak aangetast.

2.1.1 Stoornissen in de hormoonhuishouding

Hormonen hebben een grote invloed op de psyche en het lichaam. Als de hormoonhuishouding verstoord is, kan onvruchtbaarheid optreden, vooral bij vrouwen.
Afhankelijk van de onderliggende oorzaak kan onvruchtbaarheid worden geclassificeerd als tijdelijk of chronisch. De effecten van een hormonale disbalans op de vruchtbaarheid zijn meestal zodanig dat de eicellen niet goed rijpen of er te weinig van zijn. De eisprong kan ook volledig uitblijven of de vruchtbaarheid kan worden beperkt door een onregelmatige eisprong.
Een verstoorde hormoonbalans kan ook gevolgen hebben voor de conditie van het baarmoederslijmvlies, zodat embryo’s zich niet optimaal kunnen innestelen. Als het baarmoederhalsslijm is veranderd, kan dit verhinderen dat het sperma de baarmoeder binnendringt.

Andere hormonale oorzaken van onvruchtbaarheid zijn:

• Verstoorde schildklierfunctie (hyper- of hypothyreoïdie)
• Verstoorde insulinestofwisseling als gevolg van diabetes
• Verhoogde prolactinespiegel (hyperprolactinemie)

2.1.2 Organische oorzaken en ontstekingen

Organische oorzaken van onvruchtbaarheid zijn met name die welke de functie van de eileiders aantasten. Vooral eileiderontstekingen, vaak veroorzaakt door ontstekingen, infecties en operaties, kunnen leiden tot verklevingen of cysten in de eileiders. Dit belemmert de weg van het sperma naar de baarmoeder.
De eileiders kunnen ook geblokkeerd of onbeweeglijk zijn door functiestoornissen of ziekten, maar vooral door besmettelijke seksueel overdraagbare ziekten zoals de chlamydia-infectie.
Andere oorzaken van organische stoornissen die leiden tot onvruchtbaarheid zijn verklevingen en goedaardige tumoren in de baarmoeder en de ziekte endometriose.

Let op: Regelmatige gynaecologische onderzoeken kunnen ernstige ontstekingen voorkomen of tijdig opsporen om onvruchtbaarheid te voorkomen.

2.1.3 Aangeboren afwijkingen

Zeer zelden zijn aangeboren misvormingen van de eileiders, de baarmoeder of andere organen verantwoordelijk voor onvruchtbaarheid. Een andere zeldzame oorzaak is een immuunreactie van het vrouwelijk lichaam tegen het sperma of haar eigen eicellen. Deze reactie wordt immunologische onvruchtbaarheid genoemd.

2.2 Oorzaken van mannelijke onvruchtbaarheid

De oorzaken van een onvervulde kinderwens kunnen ook bij mannen worden gezocht. Deze liggen vaak in immobiel sperma, een onvoldoende aantal zaadcellen of moeilijkheden bij de productie.

2.2.1 Gestoorde of verminderde spermaproductie

Een van de meest voorkomende redenen voor mannelijke onvruchtbaarheid is een verminderde spermaproductie.
Een reden hiervoor kan zijn dat de testikels niet of te laat worden ontdekt. Normaal zitten de testikels al in het scrotum als een jongen wordt geboren. Als ze zich bij de geboorte nog in de buikholte of in de lies bevinden, moet het kind door een arts worden behandeld zodat de testikels naar binnen schuiven. Dit gebeurt via een operatie of een hormoonbehandeling.
Als de niet-gegroeide testikels van een man niet zijn behandeld, kan dit leiden tot onvruchtbaarheid of zelfs teelbalkanker.
Een andere oorzaak van mannelijke onvruchtbaarheid is de zogenaamde varicocele, een spatader die meestal aan de linker teelbal zit, maar ook aan de rechter teelbal kan zitten. Deze spatader kan leiden tot een slechtere kwaliteit van het sperma en ook tot pijn. In verband met een kinderwens kan worden geprobeerd de kwaliteit van het sperma te verbeteren door middel van een operatie.

2.2.2 Genetische oorzaken: Klinefelter syndroom

De belangrijkste bekende genetische oorzaak van mannelijke onvruchtbaarheid is het Klinefelter-syndroom.
In dit geval heeft de getroffen man een extra X-chromosoom in plaats van de gebruikelijke 46 XY-chromosomen, waardoor hij een chromosomenreeks heeft van 47 XXY. Deze afwijking leidt onder meer tot een sterk beperkte sperma- en hormoonproductie. Als de getroffen man een kind wil verwekken, moet hij meestal proberen sperma te verkrijgen via een testiculaire biopsie (TESE). Hierbij wordt testiculair weefsel bij de man weggenomen, dat in het beste geval sperma bevat. Dit kan dan worden gebruikt voor kunstmatige inseminatie.
Het is raadzaam de biopsie op een zo jong mogelijke leeftijd te laten uitvoeren, omdat dit de kans vergroot dat er sperma wordt gevonden.

2.2.3 Hormonale stoornissen en ontstekingen

Andere oorzaken van onvruchtbaarheid kunnen bacteriële infecties in de testikels, bijbal of prostaatklier zijn, die de zaadleiders blokkeren of de spermatogenese beperken.
De meest voorkomende hormonale oorzaken zijn stoornissen van de mannelijke geslachtshormonen, schildklierhormonen of hormonen van de hypofyse. Deze kunnen worden behandeld met hormoontherapie.
Zelf veroorzaakte onvruchtbaarheid is te wijten aan het opzettelijke gebruik van anabole steroïden, bijvoorbeeld bij doping of bodybuilding.

Ook mannen die een vasectomie hebben ondergaan worden als onvruchtbaar beschouwd. In sommige gevallen kan deze onvruchtbaarheid ongedaan worden gemaakt.

3e therapie: kunstmatige inseminatie

.

Welke weg wordt bewandeld na een diagnose van onvruchtbaarheid hangt af van de wensen van het paar.
In principe kan het bij ernstige onvruchtbaarheid, eventueel zelfs bij beide partners, zinvol zijn om de kinderwens op te geven of adoptie te overwegen.
Als het paar nog steeds een kinderwens heeft, kan het uitvoerig advies inwinnen bij een medisch specialist, bijvoorbeeld in een vruchtbaarheidscentrum.
Als na alle onderzoeken geen lichamelijke oorzaken voor de onvruchtbaarheid zijn gevonden, kunnen psychologische factoren worden aangepakt door middel van ontspannings- of gesprekstherapieën.
Met hormoontherapie kunnen hormonale stoornissen bij zowel de vrouw als de man worden behandeld en kan in het beste geval de vruchtbaarheid worden hersteld. Geblokkeerde zaadleiders of eileiders kunnen bijvoorbeeld ook operatief worden hersteld.
De moderne mogelijkheden van kunstmatige inseminatie zijn van groot belang. Er zijn verschillende procedures waaruit men kan kiezen.

Procedure	Hoe werkt het?	Gebruikt voor…
Homologe inseminatie	Een chirurgische procedure waarbij het sperma van de man rechtstreeks in de baarmoederhals, baarmoeder of eileiders wordt geïnjecteerd.	Immobiel sperma, verminderde spermakwaliteit
Heterogene inseminatie	Het sperma van een tot voortplanting in staat zijnde man wordt in de baarmoederhals, baarmoeder of eileiders geïnjecteerd.	Gebrek aan vruchtbaarheid bij de man
Gamete Intrafallopian Transfer (GIFT)	De rijping van de eicellen wordt gestimuleerd door hormoontherapie. Daarna worden eicellen bij de vrouw weggehaald en in de eileiders gespoeld met het verzamelde sperma van de man. De bevruchting vindt uiteindelijk plaats in het lichaam.	Functiestoornissen van de spermaproductie, ethische bezwaren bij andere varianten van kunstmatige inseminatie waarbij de bevruchting buiten het lichaam plaatsvindt.
In-vitrofertilisatie (IVF)	De eicellen worden bij de vrouw weggehaald en buiten het lichaam bevrucht met het sperma van de man. De bevruchting is natuurlijk, d.w.z. dat het sperma niet rechtstreeks in de eicel wordt geïnjecteerd. De bevruchte eicellen worden na enkele dagen weer bij de vrouw ingeplant.	Functiestoornissen in de eileiders
Intra-cytoplasmatische sperma-injectie (ICSI)	Bij deze procedure worden eicellen bij de vrouw weggehaald en bevrucht met een zaadcel. Dit gebeurt door de zaadcel rechtstreeks in het cytoplasma van een specifieke eicel te injecteren. De bevruchte eicel wordt vervolgens bij de vrouw geïmplanteerd.	Spermacellen zijn niet mobiel genoeg of er zijn er te weinig.
In vitro rijping (IVM)	Bij deze methode worden onrijpe eicellen bij de vrouw weggehaald en vervolgens laten rijpen met de hormonen FSH en HCG. Dit bespaart de vrouw de gebruikelijke hormoontherapie die bij andere methoden van kunstmatige inseminatie hoort. De eicel wordt vervolgens bevrucht met een zaadcel en opnieuw bij de vrouw ingebracht.	Polycysteuze eierstokken, chemotherapieën voor kankers die een succesvolle hormoontherapie bemoeilijken.

4. vooruitzichten op succes van kunstmatige inseminatie

De meest veelbelovende methoden zijn ICSI en IVF, waarvoor een succespercentage van 40% wordt aangenomen. Hiervoor zijn gemiddeld drie bevruchtingsprocedures nodig. Het succespercentage van de andere methoden ligt tussen 5 en 20 procent, hoewel altijd rekening moet worden gehouden met de individuele uitgangssituatie van het koppel (leeftijd, ziekten, psychologische stress).